Catalepsie
O credinţă
străveche atribuie şerpilor
puterea de a „fascina"
victima prin privirea fixă, rigidă,
a ochilor. Oamenii de ştiinţă,
care au cercetat existenţa acestei puteri, o contestă,
o neagă chiar. Într-adevăr,
şarpele priveşte
fix, rigid, din cauza mobilităţii foarte reduse a
ochilor şi a lipsei de pleoape, care i-ar putea modifica
expresia ochilor. Dar această privire caracteristică
şerpilor e una involuntară,
şarpele nu priveşte
aşa în scopul de a „fascina", de a-şi
imobiliza prada, ci fiindcă nu poate privi altfel.
Ceea ce a dus la credinţa populară este comportarea unor animale mici — şoareci, broaşte, şopîrle etc. — care se văd
deodată în faţa
groaznicului duşman, a şarpelui.
Uneori rămîn încremenite şi
sunt
o pradă uşoară.
Cauza nu e o putere care ar emana din privirea şarpelui,
ci rezidă în şocul
nervos produs de marea spaimă din organismul
viitoarei victime. Catalepsia, adică
starea de paralizie produsă de o spaimă
mare, apare la animalele mici îngrozite
de un şarpe din nemijlocita lor apropiere. Nenumărate
observaţii şi
experimentări au dovedit aceasta. Iată
cîteva
observări personale din lumea vînatului.