Cam
pe la amiază, întreg orăşelul fu zgâlţâit ca de un curent electric de
înspăimântătoarea veste. Fără telegraf, despre care în zilele acelea nici nu se
visa încă, vestea zbura din gură în gură, de la grup la grup, din casă în casă,
cu o iuţeală nu mult mai mică decât a telegrafului. Fireşte că învăţătorul îi
lăsă liberi pe şcolari în după-amiaza aceea; tot târgul l-ar fi socotit drept
un om ciudat, de n-ar fi făcut-o.
Lângă
cel ucis fusese găsit un cuţit plin de sânge închegat. Cineva îl recunoscuse ca
fiind al lui Muff Potter, aşa zicea lumea. Se mai spunea ca un cetăţean
întârziat dăduse peste Potter pe când se spăla la gârlă, în ceasul întâi sau al
doilea al dimineţii, Potter încercase să se ascundă, apoi îşi luase iute
tălpăşiţa. Toate astea dădeau de bănuit, dar mai ales spălatul, care, nu prea
făcea parte din obiceiurile lui Potter. Se mai spunea că oamenii cotrobăiseră
peste tot în oraş ca să-l găsească pe „ucigaş". (E ştiut că lumea nu se
prea codeşte când e vorba să-şi dea părerea asupra vreunei mărturii şi să
condamne.) Totuşi nu se putuse da de urma lui. Pâlcuri de călăreţi plecaseră pe
toate drumurile din preajma târgului, iar şeriful “spera” că-l va aresta pe
Potter înainte de lăsarea întunericului.