Boierul Iorgu Buhtea
Boierul
Iorgu Buhtea şi Toader Buhtea, nepotul lui, înfăţişau cea mai aleasă spiţă a
boierimii moldoveneşti.
Neamul
Buhteştilor, nu prea numeros, coborâtor mai mult în partea bărbătească, fusese
alcătuit din oameni isteţi la minte şi tari la trup; unii dintre dânşii
încheiaseră cu bine suta de ani. Mihai Buhtea, tatăl boierului Iorgu, murise în vârstă de o sută cinci ani.
Pe
un molitvenic, rămas din moşi strămoşi în neamul Buhteştilor, boierul Iorgu găsi însemnat, de mâna părintelui
său, postelnicul Mihai,
următoarele: „Azi în 23 dechemvrie, în anul de la Hristos 1821,
am trecut patru ani peste sută“.
În decembrie 1822 postelnicul muri. Boierul Iorgu îşi amintea bine chipul măreţ, încununat de
părul alb ca omătul, al părintelui său.
Tot
pe molitvenicul acesta, postelnicul se încercase să-şi facă spiţa neamului.
Cel
mai vechi, un Gheorghe Buhtea, căzuse — bănuia postelnicul — în lupta de la
Valea Albă, purtată de Ştefan-Vodă împotriva turcilor: „cam de la acea luptă, spunea
însemnarea, numele lui Gheorghe Buhtea nu se mai pomineşte, numai doar al
frăţâne-său Radul“. Acesta, Radul, avu şi dânsul un băiat şi o fată, Ruxanda, —
cel mai vechi nume femeiesc în neamul lor. Spiţa cuprindea numai trei nume de femei: pe al Ruxandei; al uneia Safta, strănepoata
Ruxandei, fata unui Toader Buhtea (“Grozovanul,
pentru că pârjolise nişte tătari ce-i călcaseră moşia“ —
însemnase postelnicul), şi pe al Marghioalei, mătuşa postelnicului
Mihai.
Boierul Iorgu apucase — dar nu mai ţinea minte — pe cea
din urmă femeie din neamul lui: pe Savasta, o soră mai mică a postelnicului. Aceasta murise de holeră, chiar în casele unde locuia acum boierul. În
spiţa din molitvenic Savasta nu era trecută.
Dintre toţi Buhteştii, numai Gavril,
fratele boierului, muri în floarea vârstei; călăreţ vestit, — jocul soartei
făcu să fie omorât tocmai de un cal.
Târât, cu piciorul prins în scară, peste câmpuri până în grajdurile curţii, îşi
dete sufletul în braţele celor ce-l ridicară să-i dea ajutor. Gavril Buhtea
muri la patruzeci şi trei de ani, lăsând un băiat, pe Toader, în vârstă de
treisprezece ani.
La
moartea fratelui său, boierul ştiu să-şi ascundă nemărginita durere ce simţea.
Îşi chemă nepotul din colţul unde încremenise de spaimă şi-l duse lângă sicriu.
Când ridică pânza de pe capul sfărâmat al mortului, copilul izbucni în plâns;
dar boierul îi luă mâna de la ochi:
—
Băiete, să ştii că nefericirile, ca şi fericirile, de la Dumnezeu vin şi
trebuiesc privite făţiş. Să fii bărbat cum a fost tată-tău şi să-i porţi numele
cu cinste. Eu am să fiu lângă tine ca să te povăţuiesc... Sărută-i mâna.
Copilul
lipi buzele de mâna rece a tatălui său şi îşi şimţi sufletul mai puternic...
Boierul
îşi puse toată înţelepciunea la îndrumarea temeinică a nepotului. Cu atât mai
mult se silise să ajungă acest scop, cu cât vedea că tinerii ce răsăreau pe
urmele bătrânilor nu mai erau destoinici să ducă înainte trăinicia neamului.
Chibzuise
mult până se hotărî să-şi trimită nepotul în străinătate. Îl momise dintru-ntâi
în toate felurile, ca să-i cântărească firea: „Din încercări sufletul iese mai
tare sau se nimiceşte“, zicea dânsul.
Când văzu că băiatul rămâne neînduplecat deşertăciunilor lumeşti, că era strâns
legat de pământul ce cuprindea ţărâna tuturor alor lui, îl trimise la Paris.
În
cei patru ani, cât rămăsese băiatul printre străini, îl călcase de patru ori;
îl găsise mereu acelaşi: suflet curat, judecată dreaptă şi temeinică. După
patru ani, Toader Buhtea se întorcea în ţară doctor în drept. Boierului îi
fusese dat să-şi vadă visul cu ochii.
La
întoarcere, Toader Buhtea se odihni o iarnă întreagă. În primăvară, boierul îl
luă alături de dânsul în viaţa încordată, dar sănătoasă şi roditoare, a
plugarilor.
Mai
târziu, după ce-l desluşi bine asupra noului trai ce avea să ducă de acum
încolo, boierul îl plimbă pe la toate moşiile şi-l întrebă:
— Pe
care ţi-o alegi, băiete, să-i porţi singur de grijă?
— Pe
toate, tată, e timpul să te odihneşti şi dumneata.
—
Hait! fie, dacă vrei tu.
Şi
boierul deschise braţele să strângă la piept pe acela în care îşi simţea
tresărind neamul cu atâta putere.
Ce-l
mai neliniştea pe boier era însurătoarea nepotului. Degeaba, oricât căuta, nu
mai întâlnea chipurile cele pline şi sănătoase, feţele cu privirea limpede ale
fetelor harnice şi gospodine foc, de altădată.
Ce
Dumnezeu, gândea dânsul, să se sfârşească oare neamul moldovencelor cu cele de
pe urmă jupâniţe ce mai trăiau ici-colo câte una?
Putea
îngădui dânsul ca urmaşul său să amestece sângele Buhteştilor — tare ca vinul
cel vechi — cu cel apos al domnişoarelor strânse şi înzorzonate de astăzi? Dar
mai bine i se stinge neamul pentru veşnicie decât ar fi lăsat una ca asta!
Boierul
Iorgu credea în adevăr că-i era dat să nu vadă cununia nepotului său.
Într-o
zi, ducându-se, pentru nişte afaceri, la boierul Furtună, îi răsări în prag
chipul rumen şi vioi al unei fete. Cum nu se aştepta s-o vadă, rămase pe loc
privind la dânsa.
—
Fata mea! boierule, strigă mulţumit Furtună, care ieşi întru întâmpinarea
deosebitului musafir.
—
Să-ţi trăiască, frate. D-apoi nu ştiam că ai aşa bujor de fată!
—
Fetele cresc cât nici nu prinzi de veste, boierule.
Boierul
Buhtea avusese de ce se mira, căci boierul Furtună, om amarnic şi neînduplecat
în faptele lui, nu-şi scosese fata în vileag. Mai anii trecuţi, coana Măndiţa,
soţia boierului Furtună, ba chiar fata, avusese plecare pentru băiatul unui
om bogat, dar fără să fie de neam;
boierul le surghiunise atunci la ţară. Acolo gândurile mamei se limpeziră, obrazul copilei înflori mai
frumos, iar mintea li se statornici la amândouă. Gospodăriseră la ţară trei ani
de zile, şi iarnă şi vară, iar anul acesta boierul Furtună socoti cu cale să le
aducă înapoi în târg.
Pesemne
că întoarcerea fusese într-un ceas bun. Când să plece, boierul Iorgu chemă pe
fată şi o sărută pe frunte:
—
Sunt tare mulţumit, draga tatii, că mi-a fost dat să mai văd o fată ca cele de
demult!
Nunta s-a pus repede la cale.
Într-o seară frumoasă de iunie, lume după lume se cobora
spre biserica Domnească, unde avea să fie cununia nepotului boierului Buhtea cu
fata boierului Furtună.
A fost o nuntă cum nu se mai văzuse. Târgul se rumenise
ca într-o noapte din poveşti, în lumina masalalelor1 ce ardeau de la casa boierului
Iorgu până la uşa bisericii. Cursese toată boierimea din Moldova să ieie parte
la o sărbătoare ce le mai amintea vremurile de altădată.
Luminat de fericire, boierul Iorgu Buhtea stătea în faţa
altarului cu privirile ţintite spre icoana Maicii Domnului. Şi niciodată,
nimănui nu-i păruse mai frumos şi mai falnic bătrânul.
. .
. . .
. . . .
. . .
. . .
. . .
. . .
.
Rar
om să fi fost mai cu vază în cuprinsul Moldovei ca boierul Iorgu Buhtea —
Boierul, cum i se zicea pe scurt.
În
casa boierului se puseseră multe afaceri însemnate la cale, căci numai el ştia
să deie sfatul hotărâtor, el găsea cuvântul de împăcare pentru cei ce nu se
înţelegeau.
Câte
nu descurcase dânsul! Şi, şopteau unii, câte nu încurcase atunci când nu putea
împiedica altmintrelea o pornire fără căpătâi. „Să ştiţi, zicea el, de câte ori
am legat pe doi, am dezlegat pe douăzeci!“
Pentru
mulţi se suise dânsul în trăsură şi pornise cu jalba în proţap la Vodă.
—
Bine, mă Iorgule, îi spuse odată Vodă-Cuza, mulţi mai ai de luat sub ocrotirea
ta?
— Măria ta, deie Dumnezeu să am cât mai mulţi, răspunse
apăsat boierul.
— Ai
dreptate; ştiu că-ţi pui cuvântul numai pentru cei cu sufletul ales... Şi-s puţini, boierule, puţini! adăugă Vodă
cu amărăciune, uitându-se la cei de primprejur.
Să fi auzit că ai nesocotit povaţa unui bătrân!... Îndată
îţi trimitea trăsura şi te poftea până la dumnealui. Când
te chema, ştiai ce te aşteaptă, dar n-aveai încotro, te duceai. Boierul îţi ieşea în
scară, te ducea în odaia de primire, îţi da
dulceţi şi cafea, apoi te lua la depănat. Nu scăpai decât atunci când îţi ghicea din ochi că te întorsese pe
calea adevărului. Avea un mare dar: îţi citea în privire, cum ar fi
citit într-o carte. Odată, tot aşa, povăţuia
pe un tânăr; i-a vorbit boierul cât i-a vorbit, apoi, după ce s-a uitat drept în ochii lui, s-a sculat de pe
scaun şi a deschis uşa:
—
Paraschivo! mai adă dulceţi şi cafea, cuconaşului.
— Îţi mulţumesc, boierule, am luat o dată, răspunse
stingherit tânărul.
—
Dumneata crezi că nu te-am înţeles? răspunse boierul. Pe când îţi vorbeam, te
gândeai că tot mai bune mi-s dulceţile decât spusele.
Îl ghicise. Tânărul mai luă dulceţi, cafea, apoi fu silit
să vorbească cu boierul, două ceasuri întregi, despre prăsila porcilor.
Altă dată, venind mai mulţi ocârmuitori ai târgului să-i
ceară sfatul într-o afacere bănească, boierul le făcu socoteala rotundă,
arătând câţi bani puteau economisi fără să ştirbească nimic din ce-şi puseseră dânşii
în gând. Toţi rămăseseră foarte mulţumiţi; numai mulţumirea unuia nu prea era
din inimă. Dar ochiul cel ager al boierului băgă de seamă: „Ce e drept, mia
dumitale de lei n-am pus-o la socoteală“. Ocârmuitorul, care se gândea tocmai la miişoara ce-i
alunecase
din palmă, nici nu crâcni, dar se înroşi până-n albul
ochilor.
În clipe de acestea, cuvântul lui tăia ca sabia.
Vânător vestit, un sfert de viaţă o petrecuse prin munţi;
îndrăzneţ şi ochitor ghibaci cum era, îşi atrăsese pe socoteala vieţii lui de
vânător povestiri de necrezut. Când le auzea, Buhtea se mira grozav:
— Măi, măi, măi! amarnică-i lumea.
Odată, întorcându-se de la Iaşi, se întâlni într-un han
c-un alt drumeţ, care sosise de cu noapte. Din una-n alta, străinul, căruia
nu-i mai tăcuse gura, aduse vorba şi despre Vodă-Cuza:
— Îndrăzneţ om, spunea dânsul. Ia închipuie-ţi dumneata
ce am aflat de la un om care a văzut minunea cu ochii lui. Cică Vodă şi cu Buhtea
— Boierul — vrând să arate, zilele trecute, cât de buni chitaci sunt, şi-au pus
câte un măr pe cap, apoi au tras cu pistoalele amândoi deodată şi au luat
merele cu gloanţele fără să-şi atingă măcar un fir de păr.
Boierul, plictisit, răspunse:
— Vezi că ulciorul nu merge de multe ori la apă. Astăzi
au vrut să facă tot astfel, dar au păţit-o. Buhtea a murit lovit drept în
frunte, iar Vodă e pe moarte. Eu vin de la Curte, i-am văzut pe amândoi.
Străinul rămase întâi cu gura căscată, apoi se repezi din
han, încălecă şi porni ca o furtună înapoi la Iaşi. Până seara vestea s-a
răspândit în toate părţile, iar Vodă a râs cu lacrimi de gluma boierului.
Acum, deşi în plină putere, boierul nu mai vâna. Ba,
avântul de altădată i se prefăcuse într-o neţărmurită milă. De câte ori nu se
gândea cu părere de rău la jertfele ce le făcuse gustul său de vânător!
Dar ce pusese boierul mai presus de orice în viaţă,
fusese cinstea: „Cinstea e ca sângele; dacă-ţi lipseşte, mori“. Astfel de
învăţăminte dăduse dânsul nepotului său. Celui care nu-şi ţinea cuvântul, nu-i
mai întindea mâna. Dânsul nu făgăduise niciodată ce era cât de cât de puţin
îndoielnic, iar când spunea că o să-ţi facă un lucru, era ca şi făcut.
Până mai deunăzi glasul lui încă nu găsise împotrivire.
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
Astăzi vremurile se schimbaseră. O prăpastie din ce în ce
mai mare se deschidea între apucăturile tinerimii emancipate, dragă Doamne, şi
poveţele domoale, dar pline de bun simţ, ale bătrânilor.
Sfătuitorii de altădată începuseră a fi părăsiţi. Sfaturile
bătrânilor nu mai plăceau; erau ca albinele care puteau da miere, dar şi acul
lor usturător. Ocârmuitorii noi căutau a şterge până şi urmele muncii cinstite
a bătrânilor; neîndrăznind să-i atace făţiş, îi loveau în străduinţele lor de
ani întregi. Boierii ajunseseră să nu-şi mai cunoască târgurile unde se
născuseră, copilăriseră şi îmbătrâniseră.
Cutare boier cheltuise din averea lui să lărgească o
uliţă; tinerii, veniţi după dânsul, o strâmbau pentru estetica Urbei; alt bătrân, crescut în frica lui Dumnezeu,
zidise o biserică şi-o înzestrase cu icoane de aur, policandre de argint, cu
aier ţesut, în fir şi mărgăritare, de către
trei rânduri de jupâniţe din neamul lui; tinerii o lăsau să se macine în ruină, până când, venindu-le bine
la socoteală, o dărâmau pentru că împiedica vederea unui teatru, bunăoară, ce
aveau să clădească dânşii; pe locul unde fusese altădată altarul de lemn săpat
cu meşteşug şi credinţă, ţinea câtăva vreme o cruce neîngrădită şi pângărită de
toţi. Boierii se priveau cu lacrimile-n ochi: „Neam nemernic, boierule, neam
nemernic!“
Însă ceea ce mâhnea de moarte pe bătrâni era rătăcirea
celor doi-trei copii de-ai lor în şleahta filfizonilor. Cum, prin ce schimbare
sufletească, aceşti oameni — sânge din sângele lor, carne din carnea lor — putuseră
rupe cu trecutul şi luneca în mijlocul celor de care nu erau legaţi prin nimic,
nu puteau să înţeleagă bătrânii.
„Creşterea“, răcnea Furtună, „creşterea! De ce nu s-a
ales aşa băiatul lui Pană, al lui Trufanda? Pentru că au fost struniţi la
vreme; pentru că părinţii n-au desfăcut băierile pungii, ţâncilor fără de
minte. Cei care au făcut-o, vor da seamă lui Dumnezeu.“
Boierii cu inima slabă, care lăsaseră averea pe mâna
copiilor, îl ascultau şi se gândeau că târziu mai poate da omul de urma
greşelii în care a trăit...
În mijlocul acestor hărţuieli niciunul nu părea mai
liniştit ca boierul Iorgu Buhtea. Vedea el bine că lucrurile nu se mai puteau
schimba, dar îi era deajuns că cel puţin
sângele lui rămăsese curat, ca al
strămoşilor ce luptaseră sub Ştefan Vodă, pentru mântuirea pământului în care
aveau să doarmă somnul de veci.
Dar liniştea plină de dispreţ a boierului înfuriase
grozav pe tineri; aceştia doreau să vie cât mai degrabă împrejurarea care i-ar
putea izbi de stânca ce le sta în cale;
ştiau bine că boierii nu făceau un pas fără
sfatul lui Buhtea, cel mai înţelept dintre ei.
În adevăr, boierul, de o bucată de vreme, nu se mai
amesteca în hărţuielile zilnice — un dezgust ascuns îi încerca sufletul şi-i
întorcea ochii de la ele —, dar sfătuia pe toţi ceilalţi cum să le ducă la
sfârşit... Clipele acestea erau grele pentru dânsul; doar cei doi copii ai nepotului
său, băiatul şi fata, îi înseninau viaţa. De aceea, când Toader Buhtea,
dezgustat, ca şi boierul, de cele ce se întâmplau, hotărî să se mute cu totul
la ţară, boierului îi păru bine:
— Mută-te, Toadere; o să merg şi eu cu tine.
*
Împrejurarea dorită de tineri sosi mai degrabă de cum se
aşteptau dânşii.
În dimineaţa zilei în care boierul Iorgu şi Toader Buhtea
trebuiau să plece la ţară, muri pe neaşteptate conul Gheorghieş Pară; prin moartea
lui se deschidea un loc în sfatul ţării. Boierii nu puteau rămâne la o parte fără să încerce
măcar a înlocui pe boierul Pară cu unul dintre dânşii; ba era o datorie chiar,
să lupte când nicio minte luminată nu se afla printre cei trimişi să îngrijească
de nevoile ţinutului.
Într-o asemenea împrejurare, cuvântul lui Buhtea era de
mare nevoie; merseră cu toţii la dânsul şi-l rugară să mai râmâie câteva zile. La urma urmei,
boierul se înduplecă să mai steie până după alegeri. Toader Buhtea plecă la
ţară numai cu nevasta şi copiii.
Aveau dreptate boierii să se îngrijească de urmările
morţii lui Pară. Tineretul, bucuros că scăpa de un boier ca Pară, găsiră
prilejul binevenit să înlăture piatra ce le sta pe inimă.
Gazetele târgului începură a tăvăli în mocirla ocărilor
amintirea seninului bătrân de până mai deunăzi; prin el tineretul căuta să deschidă
ochii tuturor asupra „pecinginii sociale“ — asupra boierimii care oprea mersul
înainte al ţinutului. „Tinerimea, dânsa-i mântuirea“, sfătuiau foiţele
împărţite degeaba prin toate ungherele.
În această vreme Buhtea îndemna pe boieri să tragă la sorţi
care anume dintre dânşii aveau să înlocuiască pe Gheorghe Pară. Căzu boierul
Neagu, om bătrân, cinstit şi cu minte, dar nefericit din pricina feciorului său
care-i făcuse viaţă amară, cheltuindu-i fără nicio socoteală averea.
Tinerii, cum auziră, hotărâră să aleagă cu orice preţ pe
Gheorghe Neagu, feciorul bătrânului. Prin aceasta erau încredinţaţi că vor semăna
dezbinarea între boieri.
Gheorghe Neagu era unul dintre puţinii care trecuseră de
la boieri în rândul tineretului. Alergară la dânsul. Tânărul Neagu nu se
gândise niciodată la o aşa cinste; acum, dacă întâmplarea i-o aducea, adică la ce
n-ar fi primit? Om fără niciun căpătâi, nu degeaba îşi petrecuse mai tot timpul
prin străinătate, de unde se întorsese cu o diplomă cumpărată; în viaţa lui
strecurată până acum mai mult prin cafenele, roasă prin duele şi aventuri, de
ce n-ar fi încercat şi această faptă de un soi cu totul nou pentru dânsul?!
Primi fără nici o şovăire. La dreptul vorbind, nici
prietenii lui nu se aşteptaseră ca Neagu să primească atât de repede.
Seara, Gheorghe Neagu duse singur vestea tatălui său:
— Ştii, bătrânule, că suntem vrăjmaşi?
Bătrânul nu-i răspunse; ştia el de mult aceasta: erau
vrăjmaşi de la avere, de la apucături, gândire — de la tot.
— Mi-au pus candidatura ca guvernamental.
Într-adevăr, la asta nu se aşteptase tată-său. Nu-i
venea să creadă că băiatul lui o să
ajungă până acolo să-i poarte duşmănia pe faţă. Lucrul însă era aşa; conul
Mihalache se încredinţă că băiatul său nu glumea.
Bătrânul se tulbură grozav, se sculă de la masă, porunci
să-i vină trăsura şi porni la boierul Furtună, să-i ceară
sfatul.
Câtă vreme boierul Neagu povesti întâmplarea, boierul
Furtună de-abia se putu ţine pe scaun de neastâmpăr:
— Ei, şi nu l-ai croit? Halal să-ţi fie, Mihalache!
Bătrânul începu să plângă:
— E prea târziu, prea târziu, îngâna dânsul. La ce mi-a
folosit cinstea dintr-o viaţă-ntreagă? Mi-a cheltuit tot ce aveam; deunăzi,
dacă nu era Boierul, să-mi deie o mie de galbeni, mi-aş fi pierdut şi moşia.
— Coane Mihalache, strigă Furtună, coane Mihalache, du-te
acasă, sfătuieşte-l să se lepede de nesocotinţa lui şi, dacă n-o vrea, ia-ţi
băţul, croieşte-i vreo două şi dă-l pe uşă afară ca pe un netrebnic. Calcă-ţi pe
inimă şi nu fi muiere, că te calcă el pe urmă.
Bietul bătrân plecă mai amărât de cum venise. Seara, când
îi vorbi băiatului, acesta începu să râdă cu hohot; atunci bătrânul îşi găsi puterea
să-i spuie toate, verde, în faţă, să-l facă netrebnic:
— Mi-ai făcut numele de râs, mi-ai mâncat zilele; să
lipseşti din faţa mea, netrebnicule.
Băiatul se sculă furios, se apropie de tată-său şi-i dădu
cu tifla:
— Na, hodorogule!
Bătrânul crezu dintru-ntâi că se prăbuşeşte jos, apoi tot
sângele îi năvăli la cap, se repezi de luă bastonul din colţ şi începu a da în
fecioru-său. Acesta, zăpăcit de repreziciunea loviturilor, abia îşi nimeri pălăria
şi fugi afară.
Boierul Neagu, istovit de puteri, căzu, plângând, pe
divan.
A doua zi se duse din nou la boierul Furtună, îi istorisi
cum îndeplinise fără voie sfatul ce-i dase şi se rugă cu lacrimile în ochi să-l
lase pe dânsul la o parte.
Furtună îi făgădui că va stărui pe lângă Boierul, căruia
conul Mihalache nu îndrăznea să i se arate.
În faţa acestei noi şi neauzite întâmplări, care punea în
gurile tuturor numele unuia dintre cei mai cunoscuţi boieri, Buhtea hotărî nu numai
să lase la o parte pe boierul Neagu, dar să nu mai puie pe nimeni în locul lui la alegeri; să rămâie filfizonii
de capul lor şi ţinutul de izbelişte.
— Vor vedea dumnealor cât preţuiesc hodorogii, zise el.
Tinerilor le păru grozav de rău când aflară că boierii
rămâneau deoparte, de bună voia lor.
Fusese un prilej nimerit să le deie lovitura din urmă!
— Nu vedeţi voi că li-i frică? ţipa Gheorghe Neagu.
— Da, da, au înţeles singuri cât le preţuieşte pielea de
evghenişti, strigau ceilalţi...
Gheorghe Neagu se
alese deputat.
Ca să deie mai mare însemnătate învingerii, tinerii
închipuiră o sărbătorire cum nu se mai
făcuse până atunci în târg. Seara adunară măhălălile, le împărţiră masalale şi,
c-un taraf de lăutari în frunte, porniră acasă la Gheorghe Neagu.
Acolo, luminile stinse.
Lumea începu să strige:
— Trăiască deputatul Gheorghe Neagu!
Strigătele străbătură până în odaia boierului Neagu, care
era bolnav în pat; când le auzi, bătrânul căzu cu faţa în perne, plângând.
Cineva aduse vestea că sărbătoritul e la cafenea.
Mulţimea se întoarse. În faţa cafenelei, uralele răsunau ca nişte pocnete de
pistoale.
Deputatul fu ridicat pe braţe şi silit să vorbească.
Ca om politic ce era acum, Gheorghe Neagu rupse făţiş cu
trecutul, blestemă bătrânii, arătând cum, pentru fericirea neamului, călca şi
iubirea datorită părintelui său şi sfârşi strigând la rându-i, cât îl ţinea
glasul: „Trăiască tinerimea învingătoare!“
Strigătele detunară din nou, iar taraful începu să cânte
Deşteaptă-te, române.
În vreme ce alegătorilor li se răsplătea prin băutură,
câţiva pierde-vară porniră cu masalalele prin mahalaua boierească.
— Ce-o fi, Măndiţo, întrebă boierul Furtună, care nu se pricepea de unde veneau strigătele şi
lumina cea mare.
— O fi vreun foc, Vasile.
Boierul Furtună ieşi în cerdac. Mulţimea ajunsese tocmai
la poarta lui: „Trăiască deputatul Gheorghe Neagu, deputatul tinerimii!“
— A! asta-i, lingăilor? Grigore, dezleagă zăvozii şi
asmuţă-i la poartă, strigă boierul Furtună.
Cei cinci zăvozi se repeziră ca nişte lei spre poartă;
masalagiii o luară la sănătoasa, dar la capătul celalt boierului Trufanda îi
venise se vede acelaşi gând: din ograda lui se năpustiră alţi zăvozi, şi-ntr-o clipă
se adunară toţi câinii de prin curţile
boiereşti. Părtaşii tineretului aruncară masalalele şi pălăriile, ca să fie mai
sprinteni, apoi o zbughiră printr-o hudicioară, unde abia putură scăpa de furia
câinilor.
Alegerea avusese loc sâmbătă; duminică, boierii, ca de
obicei, veniră îndată după prânz, să mai steie de vorbă, la cafeneaua din mijlocul
târgului — Cafeneaua boierească, unde se băuse cu o seară mai nainte, dar în
care, nu de multă vreme, începuseră să intre şi cei mai aşa, mai de mâna a
doua, cum s-ar zice. Boierii îşi păstraseră în cafenea colţul dumnealor, cu
covor aşternut pe jos, cu divan lângă perete şi cu mese de marmură în faţa lui.
Proprietarul, Ghiţă Evghenistul, cum îi zicea lumea, nu
te-ar fi lăsat, odată cu capul, să te aşezi în colţul boieresc.
— Nu te amesteca unde nu-ţi fierbe oala, zicea râzând celui
ce se încerca să calce obiceiul.
De mult ce primise şi slujise pe boieri ajunsese să se
creadă şi el oarecum de neam; cu mare greu se hotărî să deschidă uşile şi
altora, mai mititei. În cele din urmă, i se făcură atâtea neajunsuri din pricina
aceasta, încât alergă într-una din zile cu lacrimile în ochi la boierul Buhtea:
— Ce e de făcut, Măria ta, că nu mă mai lasă tineretul
ista să trăiesc.
— Dă, măi Ghiţă, alte vremuri, alţi oameni! Primeşte-i şi
tu; ce-ai să faci? Păstrează-ne nouă locul din stânga şi dă drumul la oricine, căci
mâini-poimâini, când ne-om cărăbăni de pe lumea asta, copiii tăi cu dânşii au
să rămâie...
Pe ziua de azi, Ghiţă avea faţa întunecată de tot; primi
pe boieri oftând, uitându-se cu ură în colţul din dreapta, unde filfizonii, gătiţi
ca de nuntă, se adunau unul câte unul.
Gheorghe Neagu se lăsase aşteptat; în cele din urmă, sosi
şi dânsul; fu primit cu mare veselie.
Boierii sfătuiau domol, sorbindu-şi în tihnă cafelele;
nici nu ascultau glumele ce veneau înspre dânşii ca o ploaie de săgeţi. Noroc
că boierul Furtună plecase de dimineaţă la o vie; dacă ar fi fost aici, poate
că lucrurile n-ar fi rămas aşa: cum e dumnealui furios, le-ar fi dat îndată
peste nas.
Peste câtva timp se coborî din trăsură şi boierul Buhtea;
când zări pe Neagu, întoarse capul şi se duse întins la masa boierilor, de se
aşeză cu spatele la dânsul.
La intrarea lui, tineretul coborî glasul.
— Ce dracu bre, parcă ne-ar fi frică de dânsul; ce-aţi
amuţit aşa?
— Ştii una, Neagule? Eu găsesc că ar fi vremea să dai
grozavului istuia peste nas, şopti un altul.
Gheorghe Neagu se îngâmfă, porunci şampanie şi turnă prin
pahare.
— Să bem, băieţi, în sănătatea celor de acum.
Costache Negură, naşul lui Gheorghe Neagu, dete cu jale
din cap:
— El bea vinuri scumpe şi bietul tată-său abia o duce de
azi pe mâine.
Neagu mai porunci şampanie; sângele tinerilor prinse a
clocoti, glasurile se ridicară din nou.
— Ar fi bine să ieşim de aici, au început să se
obrăznicească, spuse Boierul.
Când să plece boierii, Neagu băgă de seamă şi se grăbi să
vorbească:
— Aveţi dreptate voi: obiceiurile învechite trebuiesc
călcate în picioare ca şi interesele personale. Ruginiţii, cu orice preţ,
înlăturaţi.
Boierii îngălbeniră de mânie.
Buhtea se întoarse către Costache Negură şi zise
liniştit, dar cu glasul tare:
— Să-i spui lui Mihalache, din partea mea, că rău a făcut
că nu şi-a urecheat la vreme mucosul.
Apoi ieşi, cu capul sus, din cafenea, urmat de
ceilalţi...
Tinerii amuţiră: tocmai după ce se duseseră boierii,
îşi veniră în fire de cele auzite. Neagu
începu să strige în gura mare că-i va arăta el cine-i mucosul. Tinerii îi
ţineau hangul; după părerea tuturor, duelul era de neînlăturat: „Auzi dumneata,
să se insulte un deputat, reprezentantul păturii culte, alesul tinerilor —
oamenii de viitor ai ţării!“
— Cu ce s-a simţit insultat? strigă unul. Neagu nu i-a
spus-o personal. Dacă şi-a luat-o asupra dumisale, înseamnă că se cunoaşte singur
mai bine de cum îl ştim noi.
— S-au dus vremurile dumisale; astăzi nu ne mai sperie cu
bătrâneţea.
— Bătrân-nebătrân, cum ştie să arunce vorbele, trebuie să
ştie să şi deie socoteală de ele, strigă Neagu.
Fireşte, după ce se domoliră puţin, se puse la cale
duelul. Aleseră pe doi mai vorbăreţi, să se ducă la boier ca martori ai lui
Neagu; acesta, cu ifosul lui, hotărî condiţiile. Aveau să se bată cu
pistoalele: trei focuri, unul la 30 şi două la 25 de paşi; rănile uşoare să nu
se ţină în seamă.
Unul se apropie de Neagu:
— Dar tu ştii că pe vremuri boierul a fost un trăgător
vestit.
— O fi fost pe timpul lui Moruz, răspunse Neagu; azi nu-l
vezi că tremură ca o gelatină?
Toţi râseră de spiritul lui Neagu.
Ş-apoi nu era doar
întâiul duel al lui Neagu; prin străinătate avusese cu ghiotura; rănise în
toate. La lucruri de acest fel era un norocos de frunte. Luară înţelegere ca,
într-un ceas, să se întâlnească la unul din ei, să chibzuiască răspunsul
boierului, care se putea prea bine să nu primească; apoi se împrăştiară.
Dintre toţi, cel mai încredinţat că boierul Buhtea, cu
toată bătrâneţea lui, o să primească duelul, era Gheorghe Neagu. Dânsul se
gândea cu bucurie la faima care avea să-l acopere după acest duel, chiar dacă numai
ar fi rănit pe boier. Ce vorbă! Era cea mai frumoasă întâmplare ce-i venea în
viaţă, mai frumoasă chiar decât deputăţia. Ş-apoi se ducea mai încrezător ca
totdeauna în norocul lui; ce spusese mai adineaore, că boierul o fi fost
trăgător vestit pe timpul lui Moruz, o
spusese, nu din glumă, cum o luaseră ceilalţi, ci încredinţat că e aşa; pe când
ochiul lui era tot atât de ager ca acum doi-trei ani în urmă...
Boierul îşi citea gazeta, când cei doi martori sunară
clopoţelul.
Buhtea le ieşi înainte, de-i primi. În faţa lui, ifosul
obişnuit al celor doi tineri pieri; începură foarte încurcaţi:
— Vă rugăm să ne iertaţi... O afacere... O afacere de onoare
ne aduce... Suntem foarte mâhniţi...
Boierul zâmbi.
— Înţeleg mâhnirea dumneavoastră, şi e păcat, căci
sunteţi tineri; în schimb, o să vă trimit pe doi bătrâni mai veseli.
Tot timpul cât vorbi, îi ţinu în picioare, în sală.
Martorii hotărâră locul de întâlnire cu boierii, apoi mai
îngânară două-trei cuvinte şi-o şterseră
foarte bucuroşi că scăpau de cei doi ochi ce le
sfredeliseră într-o clipă toate gândurile. Când se văzură în trăsură,
răsuflară din greu:
— Uf! Afurisit boier! Parcă l-ar fi chemat la chef; ce
Dumnezeu, nici n-a tresărit. Cum i s-o fi părut lui Neagu că tremură? Îi cât un
brad, omule!
La vestea că boierul primise să se bată, Neagu şi cu prietenul lui săriră în sus de bucurie.
— E vorba că ne-a ţinut toată vremea în sală ca pe nişte
câini.
Tinerii se înfuriară:
— Să nu-l cruţi, Neagule, ţipa care mai de care.
— Nu vă fie frică, le răspunse dânsul, vă curăţ eu
pădurea de toate uscăturile, în scurtă vreme.
*
Buhtea trimise trăsura la conul Sandu Dragoş, cu o
scrisoare prin care-l ruga să vie numaidecât împreună cu boierul Anghel
Iuraşcu.
Într-un sfert de ceas, cei doi boieri suiau scările:
conul Sandu Dragoş, scurt şi gros; conul Anghel Iuraşcu, de aceeaşi statură,
dar mai slab. Până în susul scărilor, conul Sandu se făcuse numai o apă de năduşeală.
— Ne-ai adus pe sus, boierule, ce prăpăd o fi? Bietului
Sandu i-a ieşit sufletul suind în fugă scările.
— Bine-aţi făcut că v-aţi grăbit, le spuse boierul, căci
iată cum stă lucrul.
Ajunşi în odaie, boierul le povesti în câteva cuvinte ce era şi de ce-i chemase.
Conului Anghel îi trecu veselia, iar conul Sandu rămase
cu mâna în buzunarul unde-şi căuta batista, să se şteargă pe frunte.
— Boierule, începu conul Anghel, să-mi îngădui să-ţi
vorbesc câteva cuvinte; eu cred că ar fi să te cobori prea jos primind să te
baţi cu un om ca Gheorghe Neagu, pe care l-ai miluit de atâtea ori şi care, în schimb,
te bârfeşte şi pe dumneata ca şi pe noi toţi.
Conul Sandu prinsese la suflet:
— Şi eu cred tot aşa, boierule, zise dânsul.
— Eu nu socotesc astfel, dragii mei, şi voi trebuie să
faceţi ce vă rog eu, răspunse boierul. Gheorghe Neagu o fi el un om de nimic, dar
astăzi are un loc în sfatul ţării; locul acesta l-am ţinut şi eu, şi tu, Sandule,
şi bietul Pară până mai deunăzi; dacă nu cinstim omul, să cinstim locul pe care-l
are el. Ş-apoi, boierilor, mâine-poimâine ne ducem; mai avem acolo câţiva ani
de viaţă, nu vreau ca tocmai la sfârşit să lăsăm o amintire jignitoare, să se
vorbească pe urma noastră ca pe urma unui neam de iepuri. Lumea te judecă după
ce aude...; dar nu mă duc cu gândul să-l împuşc; uite, mi-i martor Dumnezeu.
Boierul se întoarse spre iconostas şi-şi făcu cruce.
— Tocmai asta mă nelinişteşte, boierule, răspunse conul
Anghel. Ştiam eu, fără să-mi spui, că nu te duci cu gândul să-l omori, dar vezi
că dânsul vine cu gândul să te ucidă. Boierule, omul acesta n-are suflet. N-o
să te cruţe, Doamne fereşte. Bagă de seamă că nu cruţă nici pe cel care i-a
dat viaţa.
— Nu, coane Anghele, nu-l crede atât de fără suflet.
Neagu face asta de fală.
— Boierule, o face ca să te omoare. Dar deoarece dumneata
crezi că trebuie să te baţi, înseamnă că ai judecat bine. Iartă-mă că mi-am dat
şi eu părerile, sufletul unui prieten se moaie uşor. Ne ducem.
— Să primiţi orice condiţii v-or pune şi să potriviţi ca
mâine să ne batem cât mai de dimineaţă.
Boierii îşi luară ziua bună; Buhtea ieşi după ei în
cerdac. Pe scara de jos, conul Sandu se întoarse:
— Te găsim mai târziu acasă, să-ţi aducem răspunsul?
—- Nu-i nevoie să vă trudiţi, dragii mei; mâine, la şase
dimineaţă vă aştept să luăm împreună cafeaua; îmi veţi spune atunci cum aţi hotărât.
După ce plecară, Buhtea se plimbă puţin prin cerdac;
gândurile îl ţinură câteva clipe legat de întâmplarea de după prânz, apoi liniştea i se coborî în
suflet. Nu era omul care să se lase pradă închipuirilor ce pun, atât de uşor,
stăpânire pe minţile oamenilor slabi. Boierul se coborî în grădină şi-o luă
printre teii ale căror ramuri se împreunau deasupra, cufundând aleea în
întuneric; departe, la capătul celalt, apusul se zărea puţin, ca lumina unei
candele ce clipoceşte într-un altar. Boierul se opri, privi într-acolo, apoi
păşi uşor pe nisipul moale.
Îi lipseau copiii nepotului, ce-l întovărăşeau totdeauna
în plimbările prin grădină. Amintirea lor îl făcu să zâmbească de mulţumire.
La capătul aleii grădina se prăvălea în vale; dincolo de
umbra copacilor lumina izbucni ca o flacără. Boierul puse mâna streaşină
deasupra ochilor şi rămase multă vreme cu privirile pierdute, până departe, în
adâncul zării, unde bulgărele de aur se topise, înecând cerul şi pământul. Degrabă
seara avea să se lase uşoară, ca aripa unei păsări ce vine de departe.
Târziu, boierul se întoarse în cerdac, unde îl aştepta
masa. După ce gustă din mâncare, porunci de-i aduse un jilţ, se aşeză într-însul şi-şi apinse o
ţigară.
*
Vestea că Buhtea se va bate în duel străbătu ca fulgerul
tot târgul.
Nimeni nu se aşteptase să ajungă lucrurile până aici. „La
urma urmei, îşi ziceau cei mai mulţi, ce mai vor băieţii aceştia? Îşi aleseseră
pe unul dintre ei, batjocoriseră, pe toate potecile, pe toţi cei dinaintea lor,
şi-acum, când ajunseseră să le spuie bătrânilor în faţă cele ce scriseseră prin
gazete, să provoace la duel pe cel care-i pusese la locul lor? Pe cine! Pe
boierul Iorgu Buhtea, omul căruia nu era nimeni în ţinut să nu-i datorească
recunoştinţă!“
În câteva ceasuri, tot târgul trecuse de partea boierului
Buhtea. Boierii îşi chemară băieţii şi, sub jurământ de afurisenie, le luară cuvântul
că nici nu se vor uita la cei din şleahta lui Neagu, care-şi necinsteau neamul.
Boierul Furtună află tocmai seara, târziu, când se întoarse de la vie, vestea
duelului.
Coana Măndiţa nu se pricepea cum să i-o spuie:
— Ştii, Vasile, că Gheorghe Neagu v-a făcut
ruginiţi în cafenea?
Boierul se făcu foc:
— Măndiţo, astfel de lucruri să nu-mi spui mie. Eu nu
vreau să ştiu ce se vorbeşte în dosul meu.
— Da vezi că cuscrul l-a făcut mucos.
— Ei şi? foarte bine i-a făcut.
— Mâine se bat cu pistoalele, Vasile dragă.
Boierul sări în sus:
— Ce spui?
Conul Vasile se repezi, îşi luă bastonul cel gros şi o
porni pe uşă, curat ca o furtună.
Se duse întâi la boierul Iorgu: acesta se culcase. Atunci
o luă înapoi spre boierul Trufanda. Îl zări în cerdac:
— E adevărat, Alecule, că Boierul se bate mâine cu
nemernicul acela?
— Adevărat, Vasile.
— Aşa? atunci să-i arăt eu deputatului duel moldovenesc.
Şi se repezi îanoi spre cafenea.
Sângeros şi neiertător, boierul Furtună nu putuse în
viaţa lui să se stăpânească.
Vestea aceasta îl tulburase ca niciodată. Intră în
cafenea, se opri lângă uşă şi strigă lui Ghiţă de se cutremurară geamurile:
— Mă rog, aici îi deputatul? Aici îi nemernicul cela?
Să-l învăţ eu cum se bate la duel.
Toţi încremeniseră. Neagu, spre norocul lui, lipsea;
altfel, ar fi făcut cunoştinţă cu mâna de fier a boierului Furtună. Câţiva
filfizoni se strecurară, care pe unde putură.
— Să-i spui, Ghiţă, că de mine nu scapă nici în bortă de
şarpe. Aşa să-i spui, mă rog dumitale.
Apoi se întoarse către cei de primprejur:
— La asta aţi ajuns, să vă poarte copiii de nas! De
dânşii s-aveţi parte!
Boierul Furtună izbi uşa şi ieşi. Cum ajunse acasă,
începu să se plimbe prin odaie. Nu putu dormi toată noaptea. În zorii zilei,
dădu poruncă să înhame caii şi porni la boierul Iorgu.
Trăsura boierului Furtună intră după trăsura în care
veneau boierii Iuraşcu şi Dragoş. Buhtea le ieşi întru întâmpinare.
— Ce vânt, Vasile? îl întrebă, râzând, pe boierul
Furtună.
— Acelaşi care i-a suflat şi pe dumnealor, răspunse el,
arătând spre ceilalţi doi. Apoi, fără să se mai oprească:
— Nu zic, boierule, bine ai făcut că ai primit să te
baţi, să nu creadă dumnealor că nu mai putem de frică, dar oricum, de eram ieri
ziua aici, îl lipseam eu pe filfizon oricum de cinstea de a se bate cu dumneata
în duel. Îi dădeam o învăţătură care să facă cel puţin cât jumătate din cele ce n-a ştiut tată-său să-i deie.
Furtună spuse toate acestea repede, fără să răsufle; i se
suise sângele în obraz.
— Linişteşte-te, Vasile, o să treacă şi asta.
— Ei, boierule, oricum de repede or trece, pe urma
acestor fapte rămâne mult!
Intrară în casă. Feciorul îi pofti în sufragerie, unde-i
aştepta cafeaua cu lapte. Se aşezară liniştiţi în jurul mesei. Dragoş apucă pe
boierul Furtună de braţ:
— Închipuieşte-ţi, Vasile, boierul crede că Neagu face lucrul acesta numai de fudulie, în vreme
ce dânsul ţipa aseară pe toate potecile că o să-i arate el.
Boierului Furtună i se ridică iar sângele în obraz, se
apropie de boierul Buhtea şi vorbi, privindu-l drept în ochi:
— Aşa! Iartă-mă, boierule, dacă ţi-oi spune o vorbă mare.
Uite, jur pe Toader şi pe copiii lui, dacă te vei duce să te baţi cu gânduri de
acestea; să-l culci la pământ, boierule. De-abia îi scăpa ţinutul şi pe tată-său
de dânsul.
Buhtea îşi duse mâna pe frunte şi rămase câteva clipe
gânditor.
— Dă, în adevăr, mare vorbă ai spus, Vasile; ce vrei, mie
tot nu-mi vine să cred că-i atât de câinos la suflet... Dar mai ştii! adăugă
gânditor boierul.
— Să ne mulţumim, Vasile, că vor să ne împuşte făţiş şi
nu ne omoară pe la spate, noaptea, într-un colţ de uliţă, zise Iuraşcu.
Câteşipatru tăcură şi sorbiră cafeaua.
După ce sfârşiră, boierul Dragoş le spuse condiţiile şi
locul. Aveau să se bată la opt ceasuri, în pădurea de la Cotul Luncii, într-o
poiană de lângă iaz.
Boierul Furtună se ridică de la masă şi începu să se
plimbe furios:
— Şi mai crezi că nu vrea să te omoare când îţi pune
astfel de condiţii! Filfizonul, ori că e nebun, ori o fi crezând că nu mai eşti
în stare să ţii pistolul. Din două una.
Buhtea se ridică şi-şi luă pălăria.
— Să ne grăbim, o să fim tocmai bine acolo.
Boierii ieşiră în sală. Buhtea rămase în urmă; se duse în
faţa iconostasului, îşi făcu de trei ori cruce, apoi ieşi liniştit după
ceilalţi. În prag, şopti lui Furtună:
— Dacă s-o întâmpla ceva, să chemi pe Toader.
Furtună se gândi puţin:
— Boierule, merg şi eu.
— Nu se poate.
— Merg şi rămân în trăsură, de-o parte.
Peste câteva clipe cele două trăsuri ieşiră una după alta
pe rohatca târgului.
*
O dimineaţă înecată în lumină. Cerul curat şi ca suflat
cu aur în bătaia soarelui se înălţase parcă mai sus, doar va încăpea între dânsul
şi pământ mai multă frumuseţe. Dealurile se înşirau unele după altele,
acoperite de roada crudă, verde ca buraticul; până la ele, câmpuri întregi de
romaniţă se aşterneau albe, ca nişte pânze; deasupra lor, lumânărelele îşi
ridicau vârfurile bătute cu fluturi ce pâlpâiau repede din aripi, ca nişte
flăcări gata să se stingă. Drumul mergea printre valurile de iarbă care, în
faţă trăsurilor, păreau că se dau la o parte, apoi, la spate, se împreunau
iarăşi. Deasupra, ciocârliile se ridicau sus-sus, bătând din aripi, ciripind
prelung şi dulce. Departe, încolo, iazul: oglindă pe faţa căreia razele
soarelui se sfărâmau într-o pulbere scânteietoare. Din marginea iazului se
ridica pădurea; copacii parcă răsăreau din apă, împrăştiindu-se ca sub o vrajă,
pe şesul din preajmă.
— Ce dimineaţă frumoasă, boierule! zise Dragoş.
Buhtea nu-l auzi. Frumuseţea aceasta îl răpise. Niciun
gând nu-i cutreiera mintea, niciodată nu se simţise mai fericit, căci niciodată
firea nu i se păruse mai ademenitoare. Cât de departe era
de cele ce trebuiau să se întâmple! Boierului Buhtea i se părea la început că merge
la moşie, încolo, după dealurile acelea,
unde Toader cu nevasta şi copiii îl aşteptau. Apoi şi gândul acesta i se aşeză
tihnit la fundul minţii, şi privirile i le răpiră câmpul cu lanurile şi zarea
aurită.
În schimb, boierul Furtună privea toate acestea cu nişte
ochi din care ţâşnea mânia, ca apa dintr-un izvor proaspăt. Nemernicia omenească
îl înfuria până la nebunie. Se gândea dacă n-ar fi mai bine să oprească
trăsura, să aştepte pe ceilalţi, căci credea că le luase înainte, să umfle deputatul pe sus şi, într-o grabă de
cai, să-i facă o baie în iaz, ca să-l vindece de fierbinţeală.
La boierul Furtună hotărârile, oricare ar fi fost ele,
nu sufereau întârziere; opri trăsura şi
întrebă pe nişte ţărani ce treceau înspre târg:
— Aţi mai întâlnit vreo trăsură înaintea voastră?
— Sărutăm mâna, coane Vasile, una cu vro patru-cinci
cuconaşi, pe la Cotul-Luncii, intra în pădure.
Furtună mormăi supărat şi dădu poruncă vizitiului să mâie
înainte.
După câtăva vreme
trăsurile intrau în pădure. Buhtea cu cei doi martori ai săi se coborâră şi o
luară încet spre locul de întâlnire. Mai la o parte era trăsura lui Neagu. Când
ajunseră în poiană, martorii se salutară. Neagu parcă nici nu-i văzuse; îşi
aprinse o ţigară şi se plimba cu mâna în buzunar. La vederea lui, boierul îşi
aminti mai bine pentru ce venea aici şi simţi un dezgust ce, fără îndoială, i
se arăta pe faţă, deoarece tinerii, luându-l drept un semn de frică, se duseră
numaidecât de şoptiră ceva lui Neagu, care râse cu poftă.
Lipsea numai domnul Franţ. Peste câteva clipe însă,
huruitul năbuşit al unor roate aducea vestea că doctorul venea şi el. Bietul om
sări de departe din trăsură şi alergă către boier, rugându-l să-l ierte de întârziere.
Era galben la faţă, căci până acum nu mai luase parte la niciun duel; pentru
dânsul, aceste fapte erau adevărate
nebunii; n-avea ce se face acum, căci era doctorul de casă al boierului.
Adunându-se câteşipatru martorii, aleseră partea cea mai
largă a poienii; unul dintre martorii lui Neagu şi boierul Iuraşcu măsurară pe
rând treizeci de paşi. Boierul se aşeză liniştit într-un capăt, în celălalt
Neagu, zâmbind ironic.
Traseră la sorţi pistoalele şi căzură ale lui Neagu;
Dragoş le încărcă în faţa tuturor, apoi citi cu glas tare condiţiile. Nici
unii, nici alţii nu se gândeau să mijlocească împăcarea; din partea boierului,
acest pas ar fi fost o slăbiciune de care Neagu şi-ar fi bătut joc.
Totul fiind gata, martorii se dădură în lături; doctorul
Franţ îngălbeni, tinerilor parcă li se mai stinsese încrederea; Neagu, cu privirea
batjocoritoare, aştepta. Numai Buhtea, liniştit, se uita departe.
Iuraşcu le strigă:
— Fiţi gata!
Apoi, după ce numără de trei ori, porunci scurt şi
apăsat:
— Foc!
Detunăturile răsunară deodată; pădurea clocoti ca într-o
clipă de vijelie.
Boierul Buhtea ţinuse pistolul în sus, glonţul trecu prin
frunzişul
copacului din faţă; câteva frunze rupte fluturară prin
aer.
Fiecare rămase la locul lui.
Neagu, care se încredinţase că boierului în adevăr îi
tremura mâna, părea grozav de mirat că şi dânsul trăsese rău. Nu înţelegea cum
de nu lovise pe boier.
În această vreme, Iuraşcu se pregătea să măsoare cei
cinci paşi ce trebuiau scăzuţi la al doilea foc, când domnul Franţ le strigă că
boierul e rănit.
Toţi priviră miraţi; însuşi boierul nu înţelegea cum de
nu simţise nicio durere. Domnul Franţ veni şi-i ridică mâna; o şuviţă de sânge
i se cobora de sub mânecă printre degete. Doctorul îi ajută să-şi scoată redingota
şi-i ridică uşor mâneca, udată de sânge, a cămăşii. Glonţul îi scrijelise puţin
braţul. Doctorul lui Neagu se uită.
— O simplă zgârietură, zise el.
Dar domnul Franţ era pentru încetarea duelului.
— Dumneata eşti aici numai ca doctor, îi zise unul dintre
tineri.
Boierul se uită la Iuraşcu; acesta îl înţelese.
— La loc, strigă dânsul.
Boierul îşi puse redingota; se măsurară câte doi paşi şi
jumătate de la fiecare luptător, apoi, după ce aceştia îşi luară locurile,
Dragoş încărcă din nou pistoalele.
Buhtea privi pe Neagu; ochii acestuia sticleau. Boierul
înţelese că al doilea glonţ al lui Neagu avea să vie mai drept ca cel dintâi,
îşi aduse aminte de cuvintele lui Furtună, tresări şi-şi incruntă sprâncenele.
Glasul lui Iuraşcu se auzi iarăşi, scurt şi apăsat:
— Foc!
Pădurea clocoti din nou. Mâna boierului căzu în jos, scăpând
pistolul; glonţul îl lovise de astă dată în braţ. Neagu rămase puţin cu pistolul
ridicat, apoi îl scăpă, aruncă o privire spre boier, se clătină şi căzu în
genunchi, rostogolindu-se pe o coastă.
Sângele îl năbuşi pe gură, horcăi de câteva ori şi rămase nemişcat.
Doctorii alergară; domnul Franţ, tremurând, se plecă
peste rănit, apoi, după câteva clipe abia, îngână:
— Este mort.
Filfizonii împietriseră în loc, galbeni ca moartea. Pe
boierul Buhtea îl apucă un tremur uşor, ochii i se umeziră şi un şir de lacrimi îi lunecă pe
obraz.
— Haide, boierule.
Furtună, îngrijat, sărise din trăsură la cel dintâi foc
şi ajunsese pe locul de luptă în clipa când Neagu cădea lovit drept în inimă;
acum apucase pe boier de mână, să-l ducă spre trăsură: parcă şi lui i se muiase
sufletul. Dar când îi văzu mâneca udă de sânge, se înfurie.
— Iată pe cine ai fi cruţat.
Sprijinit de către Furtună, boierul plecă, de-abia
mergând, din poiană...
Când se coborî din trăsură acasă şi vroi să intre
înăuntru, boierul Buhtea căzu în faţa uşii, ca lovit de trăsnet. Furtună şi cu
slugile îl ridicară şi-l duseră pe un pat, îl desfăcură la piept şi-l stropiră
cu apă, dar boierul nu dădea niciun semn de viaţă; tremurătura uşoară, ce-i mişcase
faţa la început, se stinsese, şi acum părea că moartea îşi pusese stăpânire
peste întreg trupul.
După câteva clipe, veni şi domnul Franţ; Furtună îl duse
pe sus lângă boier. Doctorul se aşeză pe pat şi căută bolnavul cu mare băgare de
seamă. Când ridică în sus capul, ochii boierului Furtună păreau că vor să-i
smulgă răspunsul: întâmplarea ce avusese loc zdrobise sufletul boierului
Buhtea; mâhnit peste măsură, avusese o năvălire de sânge la creier; de scăpat,
doar o minune cerească dacă şi-ar fi trimis puterea. Inima cea de piatră a
boierului Furtună se topi de astă dată ca un bulgăre de ceară într-o grămadă de
jăratic, şi începu să plângă ca un copil.
Un vătaf încălecă şi porni la moşie, să cheme pe Toader.
. . .
. . .
. . .
. . .
. .
. . .
. . .
. .
Toţi doctorii din târg vegheară pe rând patul bolnavului.
În trei zile, Toader ajunsese ca o umbră; boierii uitaseră de toate, nici nu
mâncau, nici nu dormeau, stăteau toată ziua lângă doctori, aşteptând vreo veste
mai îmbucurătoare: dar aceştia dădeau deznădăjduiţi din cap.
Boala boierului mâhni întreg ţinutul; dacă moartea lui
Neagu era privită ca o răsplată, apropiatul sfârşit al boierului era ca o
nefericire pentru toţi. Acum de-abia începeau a simţi lipsa sufletului ales cum nu mai era altul.
În dimineaţa zilei a cincea, boierul Iorgu Buhtea se
stinse fără nicio tresărire. Când se răspândi vestea morţii lui, norodul năvăli
în curte... Fiecare trecu prin odaia încărcată cu flori, în mijlocul cărora
boierul stătea în sicriu, cu faţa liniştită ca într-un somn cutreierat de vise senine.
Toţi îi sărutau mâna; de o parte, boierii plângeau cu suspine, căci cu boierul
Buhtea li se ducea şi lor o parte din suflet.
În ziua de îngropare, când boierii se pregăteau să coboare
sicriul în pataşcă, o trăsură îşi făcea loc printre miile de oameni ce se
strânseseră din întreg ţinutul. Şi nimănui nu-i venea să creadă că într-însa venea,
îmbătrânit ca de o sută de ani, boierul Mihalache Neagu.
Câţiva îl ajutară să suie scările, iar boierul Furtună,
când îl zări, se înduioşă şi-i ieşi în cale. Boierii se dădură la o parte, iar bătrânul Neagu se ridică,
tremurând, pe catafalc, şi căzu deasupra sicriului, în hohote de plâns:
— Iartă-mă, boierule, căci m-ai pedepsit de două ori, de două
ori
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu