Sentimentul
puterii
Shuman, înalt, distins şi
Programator clasa I, îi întâmpină netemător.
Jehan Shuman se obişnuise cu
persoanele care deţineau autoritate pe Pământul aflat de atâta vreme în stare
de conflict. El era un simplu civil, dar concepea programele utilizate în cele
mai avansate calculatoare militare. Ca atare, generalii îl ascultau cu
atenţie. La fel şi şefii diverselor comisii ale Congresului.
În salonul Noului
Pentagon, existau acum reprezentanţi ai ambelor categorii. Chipul generalului
Weider era tăbăcit şi ars de spaţiu, iar gura mică avea buzele ţuguiate într-un
cerculeţ. Congresmanul Brant avea tenul neted şi ochii limpezi. Fuma tutun
denebian cu aerul unuia al cărui patriotism era atât de notoriu încât îşi putea
permite asemenea gesturi.
― Domnilor, rosti el, dânsul este
Myron Aub.
― Cel cu talentul neobişnuit, pe
care l-aţi descoperit aproape din întâmplare, adăugă placid Brant. Mda.
Îl examină cu o
curiozitate amabilă pe omuleţul cu ţeastă pleşuvă şi ovoidală.
La rândul său, acesta îşi răsuci
agitat degetele mâinilor. Până atunci, nu mai fusese niciodată în prezenţa unor
persoane atât de importante. Era un simplu şi bătrâior tehnician de clasă modestă,
care eşuase de multă vreme la toate testele menite a-i selecta pe indivizii
înzestraţi şi care se stabilise pe făgaşul muncii necalificate. Talentul pe
care faimosul Programator i-l descoperise şi de care făcea atâta caz nu era
decât un hobby de-al său.
― Mi se pare de-a dreptul
copilărească toată atmosfera aceasta de mister, comentă Weider.
― Imediat, n-o să vi se mai pară
aşa, replică Shuman. Nu este vorba despre ceva pe care să-l comunicăm oricui...
Aub! (Felul în care lătrase numele acela monosilabic deţinea ceva poruncitor,
fusese aproape un ordin, dar la urma urmelor el era un celebru Programator
adresându-se unui simplu Tehnician.) Aub! Cât fac nouă ori şapte?
Aub şovăi o clipă. Ochii săi
şterşi scânteiară de o nelinişte vagă.
― Şaizeci şi trei, răspunse.
Brant înălţă sprâncenele.
― Este corect?
― Puteţi verifica şi singur,
domnule.
Congresmanul scoase
microcalculatorul din buzunar, îi atinse de câteva ori marginile şlefuite,
privi displayul şi-l vârî înapoi.
― Acesta este talentul pentru
care ne-aţi convocat? Să asistăm la demonstraţiile unui scamator?
― Nu doar atât, domnule. Aub a
memorat câteva operaţii şi, cu ajutorul lor, calculează pe hârtie.
― Un calculator cu hârtie?
întrebă generalul cu o privire scârbită.
― Nu, domnule, răspunse răbdător
Shuman. Nu un calculator cu hârtie, ci pe o simplă coală de hârtie. Sunteţi
amabil să spuneţi un număr?
― Şaptesprezece.
― Şi dumneavoastră, domnule
congresman?
― Douăzeci şi trei.
― Perfect! Aub, înmulţeşte
numerele acestea şi, te rog, arată-le domnilor cum procedezi.
― Da, domnule Programator,
încuviinţă din cap Aub.
Pescui dintr-un buzunar un
carneţel, iar din alt buzunar un creion dermatograf. Fruntea i se încreţi şi
începu, concentrat, să aştearnă semne pe hârtie.
― Ia să văd, îl întrerupse brusc
generalul.
Aub îi întinse hârtia şi Weider
comentă:
― Pare a fi numărul
şaptesprezece.
― Aşa-i, aprobă Brant, dar
bănuiesc că oricine poate copia cifre de pe displayul unui calculator. Cred că
eu însumi aş putea face un şaptesprezece acceptabil, în ciuda faptului că n-am
încercat niciodată.
― Domnilor, interveni calm
Shuman, să-l lăsăm pe Aub să continue.
Tehnicianul continuă, cu mâinile
tremurându-i uşor. În cele din urmă, rosti cu glas scăzut:
― Răspunsul este trei sute
nouăzeci şi unu.
Congresmanul îşi scoase pentru a
doua oară microcalculatorul şi-l acţionă.
― Aşa-i, pentru numele lui
Dumnezeu! Cum a ghicit?
― N-a ghicit, domnule, zise
Shuman. A calculat. A făcut operaţia de calcul pe hârtia aceea.
― Prostii! se enervă generalul.
Un calculator este una, iar o foaie de hârtie este cu totul altceva.
― Explică-le, Aub, spuse
Programatorul.
― Da, domnule. Uitaţi, domnilor,
scriu douăzeci şi trei, iar sub numărul acesta scriu şaptesprezece. După aceea,
îmi spun aşa: şapte înmulţit cu trei...
― Stai niţel, Aub, îl opri
congresmanul, problema este şaptesprezece înmulţit cu douăzeci şi trei.
― Ştiu, ştiu, încuviinţă micuţul
tehnician, dar încep spunând şapte înmulţit cu trei, fiindcă aşa iese
rezultatul. Aşadar, şapte înmulţit cu trei face douăzeci şi unu.
― Asta de unde ştii? întrebă
Brant.
― Pur şi simplu, am ţinut minte
că pe display apare întotdeauna douăzeci şi unu. Am verificat de o mulţime de
ori.
― Asta nu înseamnă că întotdeauna
va fi la fel, se strâmbă Brant.
― Poate că nu, începu Aub să se
bâlbâie, nu sunt matematician. Dar să ştiţi că de fiecare dată mi-au ieşit
rezultatele corecte.
― Continuă.
― Şapte înmulţit cu trei face
douăzeci şi unu, de aceea scriu douăzeci şi unu. Apoi, unu înmulţit cu trei
face trei, de aceea îl scriu pe trei sub cifra doi de la douăzeci şi unu.
― De ce sub cifra doi? se
interesă imediat Brant.
― Pentru că... ― Neajutorat, Aub
căută din priviri sprijinul şefului său. ― Este dificil de explicat.
― Dacă veţi accepta demonstraţia
lui aşa cum este, rosti Shuman, putem lăsa explicarea detaliilor pe seama
matematicienilor.
Congresmanul încuviinţă.
― Trei plus doi, urmă Aub, face
cinci, aşa că douăzeci şi unu devine cincizeci şi unu. Acum, lăsăm asta
deoparte şi începem altă operaţie. Şapte înmulţit cu doi face paisprezece, iar
unu ori doi face doi. Dacă le scriem la fel ca mai înainte şi le adunăm,
obţinem treizeci şi patru. Acum, dacă aşezăm pe treizeci şi patru sub cincizeci
şi unu în felul acesta şi le adunăm, obţinem trei sute nouăzeci şi unu, care
este chiar răspunsul.
Câteva clipe fu tăcere, după care
generalul vorbi:
― Nu cred! Face tot felul de
chestii, inventează nişte numere, le înmulţeşte şi le adună în fel şi chip, dar
eu nu cred o iotă. Este prea complicat ca să fie altceva decât o farsă.
― Nu, domnule! protestă Aub
acoperit de transpiraţie. Doar pare complicat, deoarece nu sunteţi
obişnuit cu aşa ceva. De fapt, regulile sunt destul de simple şi funcţionează
pentru orice numere.
― Orice numere? pufni Weider. la
să vedem. ― Îşi scoase microcalculatorul (un model cazon, lipsit de zorzoane)
şi-l manipulă la întâmplare. ― Ia scrie pe hârtia ta: cinci, şapte, trei, opt.
Asta înseamnă cinci mii şapte sute treizeci şi opt.
― Da, domnule, rosti Aub.
― Iar acum ― alte manipulări ―
şapte, doi, trei, nouă. Şapte mii două sute treizeci şi nouă.
― Da, domnule.
― Înmulţeşte-le între ele.
― Va dura niţel, se bâlbâi
tehnicianul.
― Nu te grăbi.
― Dă-i drumul, Aub! ordonă sec
Shuman.
Omuleţul se apucă de treabă,
cocoşându-se deasupra hârtiei. Luă altă foaie, apoi alta. Într-un târziu,
generalul îşi privi ceasul ostentativ.
― Ai terminat cu scamatoriile,
tehniciene?
― Aproape, domnule... Gata!
Patruzeci şi unu de milioane cinci sute treizeci şi şapte de mii, trei sute
optzeci şi doi.
Le arătă rezultatul scris pe
hârtie.
Weider rânji cu dispreţ. Apăsă
tasta multiplicatoare a calculatorului său şi numerele goniră pe display. Apoi
croncăni surprins:
― Pe Marea Galaxie, omul are
dreptate!
***
Preşedintele Federaţiei Terestre
se îmbolnăvise la datorie şi, când rămânea singur, îngăduia unei expresii de
melancolie să i se întipărească pe trăsăturile sensibile. După uriaşa
popularitate şi implicare iniţială, războiul denebian se preschimbase într-o
afacere sordidă de manevre şi contramanevre, în vreme ce nemulţumirile sporeau
constant pe Pământ. Poate că acelaşi lucru se petrecea şi pe Deneb.
Iar acum congresmanul Brant,
şeful importantului Comitet al Preluărilor Militare, îşi irosea plin de
mulţumire jumătatea de oră care-i fusese acordată, bolborosind aiureli.
― Calculul fără calculator, rosti
preşedintele iritat, este o contradicţie în sine.
― Calculul, replică congresmanul,
nu este altceva decât un sistem de manipulare a datelor. Sistemul poate fi
utilizat de o maşină sau de un creier uman. Să vă ofer un exemplu.
Folosind noile capacităţi
deprinse, calculă sume şi produse până ce, fără să vrea, preşedintele deveni
interesat.
― Şi funcţionează de fiecare
dată?
― De fiecare dată, domnule
preşedinte. Este garantat.
― E greu de învăţat?
― Eu am avut nevoie de o
săptămână ca să prind cu adevărat şmecheria. Cred că dumneavoastră v-aţi
descurca mai bine.
― Mi se pare un joc de societate
interesant, reflectă preşedintele, dar la ce foloseşte?
― La ce foloseşte un prunc abia
născut, domnule preşedinte? Deocamdată, nu se întrevede nicio utilitate, dar nu
observaţi că astfel s-ar deschide o cale spre eliberarea de maşini? Gândiţi-vă,
domnule preşedinte ― congresmanul se sculă de pe scaun, iar glasul lui căpătă
în mod reflex cadenţa întrebuinţată în dezbaterile publice ― că războiul
denebian este unul între calculatoare. Calculatoarele lor ridică un ecran
impenetrabil împotriva rachetelor noastre, iar calculatoarele noastre ridică un
ecran împotriva rachetelor lor. Dacă sporim eficienţa calculatoarelor noastre,
ei fac acelaşi lucru şi, de cinci ani, s-a menţinut un echilibru precar şi
lipsit de profit. Acum, însă, deţinem o metodă prin care putem trece dincolo de
calculator şi prin calculator. Vom combina calculele mecanice cu gândirea umană
şi vom dispune de echivalentul unor calculatoare inteligente ― a miliarde de
calculatoare inteligente. Nu pot prezice în detaliu care vor fi consecinţele,
dar ele vor fi incalculabile. Iar dacă Deneb ne-o ia înainte în direcţia
aceasta, catastrofa ar fi inimaginabilă.
― Şi ce doriţi să fac eu? se
încruntă preşedintele îngrijorat.
― Să sprijiniţi cu puterea
administraţiei dumneavoastră stabilirea unui proiect secret referitor la
calculele mentale. Îi puteţi spune Proiectul "Numere". Eu garantez
pentru comitetul pe care-l conduc, dar voi avea nevoie şi de sprijinul
administraţiei.
― Totuşi cât de departe pot
ajunge calculele mentale?
― Nu există limite în această
privinţă. Conform Programatorului Shuman, cel care mi-a arătat descoperirea...
― Am auzit de Shuman ― cum să nu!
― Bun! Ei bine, dr. Shuman mi-a
spus că, teoretic, mintea umană poate face absolut orice poate face un
calculator. Calculatorul ia pur şi simplu un volum finit de date, cu care
efectuează un număr finit de operaţiuni. Mintea umană poate duplica acest
proces.
Preşedintele căzu pe gânduri,
apoi spuse:
― Dacă Shuman afirmă aşa ceva,
sunt înclinat să-l cred ― în teorie. Dar din punct de vedere practic, cum poate
şti cineva felul cum funcţionează un calculator?
Brant hohoti mulţumit.
― Ei bine, domnule preşedinte, am
pus şi eu aceeaşi întrebare. Se pare că, pe vremuri, calculatoarele erau
proiectate direct de oameni. Evident, era vorba despre nişte calculatoare
simple, asta petrecându-se înainte de epoca utilizării lor raţionale în
proiectarea altor calculatoare.
― Da, da. Continuă!
― Se pare că Tehnicianul Aub avea
ca hobby reconstituirea unor asemenea instrumente străvechi şi, cu această
ocazie, a studiat detaliile funcţionării lor şi a descoperit că le putea
imita. Înmulţirea pe care v-am arătat-o constituie o imitare a funcţionării
unui calculator.
― Extraordinar!
Congresmanul îşi drese vocea.
― Aş mai atrage atenţia asupra
unui aspect, domnule preşedinte. Cu cât vom dezvolta mai mult această direcţie
de cercetare, cu atât vom putea abate efortul federal de la producţia şi
întreţinerea de calculatoare. Pe măsură ce creierul omenesc va prelua
sarcinile calculatoarelor, o cantitate mai mare a energiei umane va putea fi
direcţionată spre activităţi paşnice, iar impactul războiului asupra omului de
rând se va atenua. Evident, aspectul acesta va fi foarte avantajos pentru
partidul aflat la putere.
― Mda, am înţeles. Atunci, luaţi
loc, domnule congresman, luaţi loc! Voi avea nevoie de timp ca să reflectez
asupra situaţiei, dar între timp mai arătaţi-mi o dată şmecheria cu înmulţirea.
Ia să vedem dacă mă prind cum se face...
***
Programatorul Shuman nu încercă
să grăbească lucrurile. Loesser era conservator, foarte conservator, şi-i
plăcea să lucreze cu calculatoare, aşa cum făcuseră tatăl şi bunicul său.
Deţinea însă controlul asupra producţiei de calculatoare pentru Europa
Occidentală şi, dacă putea fi convins să se alăture cu entuziasm Proiectului
"Numere", se obţinea un sprijin important.
Totuşi, Loesser nu se lăsa uşor
convins.
― Nu sunt sigur, spuse el, că
mi-ar plăcea ideea trecerii pe planul doi a calculatoarelor. Mintea umană este
capricioasă. Calculatorul va oferi acelaşi răspuns la aceeaşi problemă, de
fiecare dată. Ce garanţii avem că şi mintea umană va face la fel?
― Mintea umană, domnule Loesser,
manipulează tot informaţii. Nu contează dacă lucrul acesta îl face o maşină sau
mintea unui om. Ele sunt simple instrumente.
― Da, da, am examinat ingenioasa
dumneavoastră demonstraţie de duplicare a performanţelor unui calculator,
totuşi am unele dubii. Cu partea teoretică sunt de acord, însă ce motive avem
să credem că teoria poate fi transpusă în practică?
― Eu cred că avem, domnule. La
urma urmelor, calculatoarele n-au existat dintotdeauna. Troglodiţii, cu
triremele lor, cu topoarele de piatră şi cu căile ferate, n-au avut
calculatoare.
― Poate că nici nu calculau...
― Ştiţi prea bine că nu-i aşa.
Până şi construirea unei căi ferate sau a unui zigurat necesită oarecare
calcule, iar ele trebuie să fi fost efectuate fără nişte calculatoare precum
cele pe care le cunoaştem noi.
― Sugeraţi că ei calculau în
maniera pe care aţi demonstrat-o?
― Probabil că nu. La urma
urmelor, metoda aceasta ― apropo, noi o denumim "grafitică", de la
vechiul cuvânt european "grafo", care înseamnă "a scrie" ―
este preluată chiar de la calculatoare, aşa că nu se poate să le fi antedatat. Totuşi,
troglodiţii trebuie să fi avut vreo metodă,
nu?
― Tehnici pierdute pentru
totdeauna! Dacă intenţionaţi să-mi vorbiţi despre aşa ceva...
― Nu, nu. Nu sunt un entuziast al
tehnicilor pierdute, deşi nu mă grăbesc să afirm că ele n-ar fi existat. La urma
urmelor, omul a mâncat făină de grâu şi înainte de existenţa hidroponicelor,
ceea ce înseamnă că a cultivat grânele în sol. Altfel, cum ar fi putut?
― Nu ştiu, dar o să cred în
cultivarea grânelor în sol atunci când o să văd pe cineva care procedează într-adevăr
în felul acesta. Şi o să cred că focul poate fi aprins ciocnind două pietre,
tot când o voi vedea cu ochii mei.
Shuman adoptă un ton mai
împăciuitor.
― Perfect, să rămânem la
grafitică. Nu-i altceva decât o parte a procesului de eterealizare. Transportul
cu vehicule uriaşe lasă locul transferului masic direct. Instrumentele de
comunicaţii devin pe zi ce trece mai puţin voluminoase şi mai eficiente. Dacă
doriţi, putem compara microcalculatorul din buzunarul dumneavoastră cu
aparatele imense de acum o mie de ani. Şi atunci, vă întreb, de ce să nu facem
ultimul pas şi în domeniul calculatoarelor? Proiectul "Numere" este
în curs de desfăşurare, progresul nu poate fi stăvilit. Noi dorim însă şi
ajutorul dumneavoastră. Dacă nu vă mişcă noţiunea de patriotism, gândiţi-vă la
aventura intelectuală implicată.
― Care progres? ricană sceptic
Loesser. Ce puteţi face în afară de înmulţiri? Puteţi integra o funcţie
transcendentă?
― Cu timpul, domnule, cu timpul.
În ultima lună, am învăţat cum se lucrează cu împărţirea. Pot determina ―
corect ― câturi întregi şi zecimale.
― Zecimale? Cu câte zecimale?
Shuman căută să-şi păstreze tonul
indiferent.
― Câte doriţi!
― Fără calculator? holbă ochii
Loesser.
― Daţi-mi o problemă, domnule.
― Douăzeci şi şapte împărţit la treisprezece,
calculat la a şasea zecimală.
Peste cinci minute, Shuman
anunţă:
― Doi virgulă zero, şapte, şase,
nouă, doi, trei.
Loesser verifică.
― Ei bine, asta a fost cu
adevărat uimitor. Înmulţirea nu m-a impresionat prea mult, fiindcă la urma
urmelor este vorba despre numere întregi şi mă gândeam că se pot face unele
şmecherii. Dar zecimalele...
― Iar asta nu-i totul. A apărut o
nouă direcţie de dezvoltare, deocamdată strict secretă, despre care, să fiu
sincer, n-ar trebui să suflu o vorbă. Totuşi... Am făcut un progres important
în calculul rădăcinii pătrate.
― Rădăcina pătrată?
― Se ridică nişte probleme
delicate şi încă n-am eliminat toate deficienţele, dar Tehnicianul Aub ― cel
care a inventat ştiinţa şi care are o intuiţie incredibilă în direcţia asta ―
susţine că este numai o chestiune de timp. Nu trebuie uitat că el este un
simplu Tehnician. O persoană ca dumneavoastră, un matematician instruit şi
talentat, n-ar trebui să aibă dificultăţi.
― Rădăcina pătrată..., repetă
Loesser.
― Şi rădăcina cubică. Sunteţi
alături de noi?
Loesser întinse brusc mâna.
― Trece-mă pe listă.
***
Generalul Weider se plimba
înainte şi înapoi prin încăpere, adresându-se auditoriului în maniera unui
profesor dur care se confruntă cu un grup de studenţi recalcitranţi. Pentru
general, nu conta că în cazul respectiv era vorba despre savanţii civili care
conduceau Proiectul "Numere". El era responsabilul de proiect şi nu
uita nicio clipă lucrul acesta.
― Rădăcina pătrată este
excelentă, spuse generalul. Eu personal n-o pot efectua şi nici nu înţeleg
metodele, dar este o operaţie excelentă. Cu toate acestea, proiectul nu va fi
deturnat în direcţia pe care unii dintre dumneavoastră o denumesc
"teoretică". După încheierea războiului, vă puteţi juca oricum
doriţi cu grafitica, însă acum avem de rezolvat probleme specifice şi cât se
poate de practice.
Într-un colţ îndepărtat,
Tehnicianul Aub asculta concentrat. Bineînţeles, nu mai era Tehnician, fiind
eliberat de însărcinările anterioare şi transferat în colectivul Proiectului,
unde avea o funcţie cu un titlu impresionant şi un salariu adecvat. Deosebirile
sociale rămăseseră însă, iar importanţii savanţi care conduceau cercetările
nu-l puteau accepta pe picior de egalitate în rândul lor. Ca să fim cinstiţi,
nici Aub nu dorea aşa ceva. În prezenţa lor, se simţea nelalocul său, un
sentiment reciproc de altfel.
― Ţelul nostru, spuse generalul,
este unul simplu, domnilor: înlocuirea calculatorului. O navă capabilă să
navigheze prin spaţiu fără un calculator la bord se poate construi de cinci ori
mai repede şi de zece ori mai ieftin prin comparaţie cu navele dotate cu
calculatoare. Dacă am putea elimina calculatorul, am construi o flotă de cinci
ori... de zece ori mai mare decât cea denebiană. Iar eu văd chiar mai departe
de atât. Poate că în clipa de faţă sună fantasmagoric, poate că nu pare decât
un simplu vis, însă pentru viitor eu întrevăd racheta dirijată de om!
Imediat, dinspre audienţă se
auziră murmure.
― Actualmente, urmă Weider,
principala noastră fundătură o constituie limitele inteligenţei rachetelor.
Calculatoarele ce le dirijează au dimensiuni stricte, şi din acest motiv
reacţia lor la modificările defensivelor antirachetă nu este satisfăcătoare.
Puţine proiectile îşi ating ţinta şi genul de război dus prin intermediul lor a
început să dispară ― pentru inamic, dar şi pentru noi. Pe de altă parte, un
proiectil care poartă în interiorul său unul sau chiar doi oameni, capabili
să-i controleze traiectoria prin folosirea grafiticii, ar fi mai uşor, mai
mobil şi mai inteligent. Ne-ar oferi un avans care ar putea însemna atuul
victorios. În plus, domnilor, exigenţele războiului ne silesc să nu uităm un
amănunt. Un om este mai dispensabil decât un calculator. Proiectilele cu
echipaj ar putea fi lansate în număr oricât de mare şi în circumstanţe în care
nici un general n-ar îndrăzni s-o facă, dacă ar fi vorba despre proiectile
dirijate de calculatoare...
Mai spuse multe alte lucruri, dar
Tehnicianul Aub nu aşteptă.
***
În intimitatea
laboratorului său, Aub reflectă mult timp asupra biletului pe care-l lăsa în
urma sa. Finalul acestuia suna astfel:
"Când am început studiul a
ceea ce acum se numeşte grafitică, n-a fost mai mult decât un hobby. Nu-l
consideram decât un amuzament interesant, un exerciţiu al minţii.
După declanşarea Proiectului
«Numere», am crezut că alţii vor fi mai înţelepţi ca mine; că grafitica va fi
pusă în slujba omenirii, pentru a ajuta poate la producerea unor echipamente
practice de transfer masic. Constat însă că ea este utilizată numai pentru
moarte şi distrugere.
Nu pot suporta responsabilitatea
implicată de inventarea grafiticii."
După aceea, aţinti în mod
deliberat asupra sa raza unui depolarizator proteinic şi se prăbuşi mort,
instantaneu şi fără dureri.
***
Se adunaseră în jurul mormântului
micuţului Tehnician, ascultând omagierea măreţiei descoperirii sale.
Shuman plecase fruntea alături de
ceilalţi, dar nu se simţea câtuşi de puţin mişcat. Tehnicianul îşi jucase rolul
şi, la urma urmelor, nici nu mai era necesar. Poate că într-adevăr el pusese
bazele grafiticii, dar acum ştiinţa avea să înainteze de la sine, triumfătoare,
copleşitoare, până ce proiectilele cu echipaj aveau să devină o realitate,
alături de cine ştie ce alte invenţii.
"Nouă înmulţit cu
şapte", se gândi Shuman cu profundă satisfacţie, "fac şaizeci şi trei
şi n-am nevoie de un calculator ca să-mi spună asta. Calculatorul există în
mintea mea!"
Uimitor ce sentiment de putere îi dădea această realitate.
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu